|
HOE HET ALLEMAAL BEGON
De provincie West-Vlaanderen kenmerkte zich in de jaren 50 door een hoge werkloosheid, veel grensarbeid en weinig industrie. Meerdere keren per jaar vertrokken duizenden mannen dan ook richting Frankrijk om daar seizoensarbeid te verrichten. Hoeveel arbeidskrachten precies over de grens gingen werken en hoe hoog de werkloosheidsgraad hier was, daar had men destijds echter het raden naar. Dat veranderde toen zes jonge, ambitieuze West-Vlaamse economiestudenten beslisten om een studiekring op te richten die de economische toestand van West-Vlaanderen in kaart zou brengen. Dit leidde in 1954 tot de voorstelling van de publicatie “Structurele Werkloosheid in West-Vlaanderen”, een werk van Guido Declercq en Olivier Vanneste. Dankzij deze publicatie kon de studiekring de gouverneur en de bestendige deputatie van West-Vlaanderen overhalen om een meer formeel en permanent orgaan op te richten die de beleidsmakers hielp om de economische problemen in de regio aan te pakken. De Westvlaamse Ekonomische Raad, ofwel WER, was geboren. Wie zich op politiek vlak begeeft, loopt echter de kans om door de politiek beïnvloed te worden. En dat was iets wat de oprichters van de WER koste wat kost wilden vermijden. De studies die nodig waren om de actieprogramma’s te voeden, moesten onafhankelijk en objectief blijven. Daarom werd in 1959 beslist om de studie van de actie te scheiden: WES zag het licht.
HOE HET VERDER GING
In de loop der jaren breidde het actiegebied van WES steeds verder uit. Niet alleen inhoudelijk, maar ook geografisch.
Inhoudelijke verbreding
Daar waar het accent in het begin heel erg lag op regionaaleconomische aangelegenheden met diverse studies rond de economische structuur in West-Vlaanderen, kwam gaandeweg ook het toeristisch onderzoek op de voorgrond. Op het einde van de jaren 60 ontplooide WES ook activiteiten op het vlak van ruimtelijke ordening, als voorbereiding voor de opmaak van de latere gewestplannen. Uit die periode stammen ook belangrijke WES-studies die uiteindelijk leidden tot de uitbouw van de haven van Zeebrugge. Na ook even actief te zijn geweest op het vlak van milieustudies, focust WES zich op dit moment op zes domeinen die allemaal vallen binnen de koepel van regionale en lokale economische ontwikkeling:
Geografische verbreding
Niet alleen het inhoudelijke werkveld, ook het geografische werkveld werd steeds ruimer. De focus verplaatste zich eerst van West-Vlaanderen naar het hele land, maar gaandeweg namen de activiteiten ook een internationale dimensie aan. Zo werd bijvoorbeeld training gegeven aan professionelen uit meer dan 60 landen van over de gehele wereld: van Kameroen tot Samoa, van Chili tot Vietnam.
HEDEN EN TOEKOMST
WES heeft in het verleden een belangrijke meerwaarde geleverd aan de economische ontwikkeling van West-Vlaanderen en heeft de ambitie om dergelijk prospectief economisch onderzoek ook in de toekomst te kunnen realiseren. Zo kan ze de sociaaleconomische ontwikkeling in de provincie West-Vlaanderen met een langetermijnvisie en met nieuwe concepten ondersteunen.
WES zal verder werken op de zes domeinen waarin ze bezig is, maar laat ruimte voor nieuwe opportuniteiten. WES zal mee evolueren net zoals ze dat de voorbije 50 jaar heeft gedaan. WES blijft om zich heen kijken op zoek naar nieuwe uitdagingen, zowel nationaal als internationaal.
Strategie - gebaseerd op gedegen onderzoek - zal in deze evolutie steeds centraal blijven staan. Deze combinatie van onderzoek en strategie is én blijft het handelsmerk van WES. Het is dé manier om onze opdrachtgevers een klare kijk te geven in wat ze willen bereiken. Om dat te benadrukken, stelt WES vandaag ook haar nieuwe logo met baseline voor.
|